「下町ロケット」 池井戸潤 2010 ★★★

----------------------------------------------------------

第145回（平成23年度上半期） 直木賞受賞

第24回山本周五郎賞候補

----------------------------------------------------------

情熱も技能もあり、中小企業でモノづくりに励んでいる熱い思いを持った技術者である主人公。そこに規模がすべてだと言わんばかりに、上から目線で指をつっこんでくる大企業。モノづくりの魂を忘れ、ただただ企業での出世争い、大企業に属しているだけで自らが偉くなったかのように振舞う悪者に、不器用ながらしっかりとしたプロフェッショナリズムを持ち、情熱とチームワークで立ち向かう。

そんな小説こそがこの作家の真骨頂だと思われる。直木賞受賞したためになかなか文庫版が発売されず、やっと書店に並んだ文庫を手にとりページをめくると、まさにそのストーリー。久々にアマゾンとブックオフではなく、書店で手にした文庫だけあり、あっという間に読みきってしまう。

何年か前に、友人の丸若屋の丸若君に頼まれて日本屈指のへら絞りの技術を持つという北嶋絞製作所さんと一緒になって、真球の形をしたアルミ製の弁当箱を作るというので、ちょこっと手伝いをしていた折に、「大田区の技術は凄いから、ぜひ見てください」と言われ打合せに同行した工場では、H2ロケットの先端部品など機械では最後の微妙な調整が行えず、数ミリ以下の調整を最後は職人の手作業で行うなどと教えてもらう。

Around the bento box project

北嶋絞製作所

恐らくこの小説のモデルになったのではと思えるような、技術をとことん信じて、その中でイノベーションをおこして行く日本のモノづくりの現場。

本書の中でも出てくる言葉

「いったん楽なほうへ行っちまったら、ばかばかしくてモノ作りなんかやってられなくなっちまう」

そんなことをきっと何度も何度も繰り返しながらも、それでもモノに向き合うことで前へ前へと進んで来たに違いない。そんなことを思い出しながら読み進めることができた。

しかしどんなに優秀で、どんなに真面目な技術者でも、自分で事業を持つようになるとどうしても経営者としての側面も持たなければいけなくなる。会社としての将来を見据えた自分の想いと、それとは別に毎日の生活を抱えた社員の思い。十年先の発展への投資か、それとも確実な数年先の利益か。その狭間で何の為に生きているのか分からなくなりつつも、投げ出す事ができない責任を抱えあんがら生きていく。

そして一歩会社をでれば、社会の中で別の役割も担っていかなければいけない。家庭に戻れば、仕事の大変さなど関係無しに、父親の役割をしなければいけないし、仕事のストレスで一杯一杯にも拘らず、子供の世話をしなければいけない。

契約打ち切り、特許侵害の訴訟、資金繰り、特許の買取の商談、社内の調整、家庭のごたごた。

毎日降ってくるのは問題だらけ。それぞれにそれぞれの関係者がいて、皆が皆その問題の当事者として必死に立ち向かってくる。それを全部一人で当事者として受け止めなければ行けない。「何で俺だけ、こんなにやらなければ、苦しまなければいけないんだ・・・」と思いながらも、「もうやってられない」と放り出しても誰か他の人が代わりにやってくれたり、やれたりすることでもない。

それが自分が選んだ生き方であるから。

建築なんていう、「問題をどう解決するか？」が9割の世界で日常を過ごしていると、まさに同じような気持ちで日常を過ごすことになる。一日にいくつもの問題の解決策を検討し、考えて、調整し、それでもうまくいかなくての繰り返し。

「わーーーーー」と叫びたくなる気持ちだろうなと相当に感情移入しながら読み進めるが、作者の作品にありがちな、登場人物の専門的能力が相当優れているとポイントに毎回驚かされる。日本では同い年の社会人がそれぞれの分野で、これだけ専門知識を理解し、それをフルに活用できるだけのネットワークを持ち、そして実現させる為の行動力を持っているのに毎回、背筋が伸びる気持ちにさせられる。

恐らく日本中の会社員が皆、このように熱い思いをもって仕事に向き合い、毎日、毎月、毎年、職業的向上を成し遂げながら、プロフェッショナルとして知識や経験だけでなく、それをどう実現させるかという社会的能力も向上させるような日常を送っているかといえば決してそうではなく、ほとんどの人間が楽な方に、少しでも楽をして稼げる方にと流れていってしまっているだろうと想像する。

そんな流れの中だからこそ、小説の中でも自らの背筋を伸ばしてくれる、緊張感を与えてくれ、自分の過ごしている日常を振り替えさせる優秀な人物にである事はとても重要な事であろう。いつの日にか自分達の建築が、同じように関係の無い世界の誰かが、専門的な価値を理解するのではなく、そこに注がれた情熱とエネルギーを感じ取り、日常の過ごし方の緊張感を感じる、そんな事ができたらきっとその建築は社会に受け入れられるのだろうと想像を膨らませる。

ハガネのパンダ

「禁断のパンダ」はだらけたが、「ハガネのパンダ」は緊張感たっぷりだ。

「Cultivate Meisters」で書いた様に、数日前大雪の浅草で開かれた送別会で、酷い風邪にも関わらず、燕三条から駆けつけてくださった阿部工業の社長さん。「チタンのぐい呑み」に感動していると、「僕からはちょっと大きすぎたので、数日したら丸若さんより届きますので。」とかなり意味深な笑み。

なんだろう？と妻と首を傾げていたら、届いたのはかなり大きな包み。

恐る恐る空けてみると、出てきたのは額に入った一枚のハガネ。というかパンチングメタル。

「なんだ、なんだ」とグルグル廻してみると、二人揃って「分かった！」とアハ体験。以前話を聞いていたパンチングメタルの穴のサイズを利用して、様々な図柄を転写できるように開発を進めていると言っていた技術だと理解し妻への説明。横から見ると何も見えないが、前方にまわるとうっすらの図像が浮かび上がる。

中国へ行くということから、パンダによる「欢迎光临（huānyíng guānglín）」と言う訳。
ちなみにパンダは熊猫（xióngmāo）。

またしても大変ありがたい、「ハガネのパンダ」の送別品。

今年中に本場四川で、「生身のパンダ」を背景に写真を撮って送ると約束をする。

Cultivate Meisters

新潟に燕三条という金属加工に特化した職人の街がある。和釘から洋食器を経由して、今はステンレスのキッチン用品から最先端のIT端末まで金属の磨きや金属プレス加工で名を馳せる。

磨き技術が凄すぎて、泡がつぶれなく発泡酒がビールになると言われたECOカップは広く知られているこの街の特産と言っていいだろう。

磨き屋シンジケートのECOカップ

以前ひょんなことよりその中のいくつかの工場を経営する社長さん達とお付き合いさせていただくことがあり、それ以来ちょくちょく連絡を取り合わせて頂いていた。

『銀の匙』から『チタンの匙』へ

「3月末には北京に移ります。」

という連絡を入れると、「何としてもそれまでに会いましょう」と、ただそれだけの為に大雪の中新潟から遥々東京まで足を運んでくれた。間を取り持ってくれたのは、工芸とデザインの豊かなる融合を目指す丸若屋の丸若氏。

丸若屋

渋く裏浅草でしっぽりと。なんて言っていたら、まさかの大雪で浅草寺以北はほぼ人気無し。お蔭で、周りを気にすることなく久々の再会を楽しみながら、日本のモノづくりの底チカラを感じさせてくれる相変わらずのエネルギッシュっぷりに嬉しくなる。

あの独特の新潟トーンで、「これ送別の品ですよ」とさりげなく渡してくれたのは、長谷川挽物製作所さんが手掛けるCultivate Meistersのぐい呑み。そうチタンの匙ではなくチタンのぐい呑み。

「冰を目いっぱいいれてもらって、そこにウイスキーを流し込んでもらえば、絶対に温くならないですよ」

と楽しそうに教えてくれる。

Cultivate Meisters (カルティベイト マイスターズ)

モノに真摯に向き合っている人は、人との出会いにも真摯に向き合っているんだと思わずにいられない特別な贈り物。本当にありがたい。

大陸に渡ってもこのぐい呑みで上手い酒を飲む時には、あの独特な新潟弁が思い出されるのだろうと一人思う。