花窟(花の窟)神社(はなのいわやじんじゃ） 不明 ★★

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所在地　三重県熊野市有馬町上地

主祭神　伊弉冉尊(いざなみのみこと）、軻遇突智尊（かぐつちのみこと）

神体 磐座

創建　　不明

機能　　寺社

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世界遺産

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今日はとにかく移動距離が長くなる一日。なんといっても和歌山から三重に入り、三重の一番上まで行かないといけない400キロを超える行程。できるだけ朝早くから開始する為にと6:30に起床しお風呂に入って気合を入れる。

朝食無しのプランだから、ホテルのフロントが開く一番早い7時にチェックアウト。残りメーターが2つになっているガソリンの残りが気になり、バイパスなどに乗る前に補給しておかないとと思いながらとりあえず近くのコンビニで朝食を入手。

昨晩の居酒屋で出会った男性は、この花窟神社を、「あそこは観光地ですよ」とぶった切っていたが、情報から見る限り熊野三山同様の自然信仰が深かった場所であることは間違いないと朝一番には丁度いいかなと思いながら車を飛ばす。

通りすがるガソリンスタンドがことごとく閉まっているので徐々に不安になりつつも、右手に見えてくるのは七里御浜海岸。全国渚百選にも選ばれる静かな浜辺があまりに美しいので、車を道路脇に停めてカメラを向ける。振り向くとそこには既に巨大な岩山が。

日本の森滝渚１００選

脇にある公共駐車場に車をいれ、すぐそばにある一の鳥居に向かう。後ろは既にうっそうとした森が姿を覗かせており、朝一番に訪れるには格好の場所という雰囲気が伝わってくる。

緑に覆われる気持ちのよい参道を歩き、小さな手水で手を清め、建物を潜り境内へ。引きが全然取られておらず、いきなり視線を遮るかのような巨大な岩が姿を現す。視線を上に上げても、頂上が見えてこない。これだけ巨大だと長く信仰の対象になるのも納得。

この花窟神社には昨日の飛瀧神社同様、社殿が無くこの目の前の巨岩を御神体として祀っている。その高さは45mとも言われるまさに巨石。

｢日本書紀」によると、皇室の祖先とされる女神天照大神（あまてらすおおみかみ）の母神である伊弉冉尊(いざなみのみこと）は、火の神・軻遇突智神（かぐつちのみこと）を産んだとき、火傷を負って死にこの地に葬られたという。

伊弉冉尊の魂を祀るため、土地の人々は花が咲く季節に花を飾り、歌い踊って祭を行うとされ、このことから「花の窟」という名前がついたという。一説には、伊弉冉尊を葬った地はおよそ西1.5キロメートル先にある産田神社（うぶたじんじゃ）であり、当社はこの火の神である軻遇突智の御陵であるともいうらしい。

さらにこの巨岩は「陰石」であり、昨日訪れた神倉神社の神体であるゴトビキ岩は「陽石」であるとして、一対をなすともいわれ、ともに熊野における自然信仰の姿をよく伝えている。

境内を進むと、目の前の巨石の下にはなにやら木に波上の紙を挟んだものが祀られている。これは御幣（ごへい）といい、神道の祭祀で用いられるもので、ここでは伊弉冊尊を祀っているという。

その御幣の前で今日はじめての拍手を打ち、後ろに回って巨石に手を触れてお参りをする。なんだか巨大なエネルギーをもらえるような気がするから不思議である。足元を見ると、なんだか大量の白い丸石。

横の看板には「絵馬石の奉納所」と書かれており、絵馬の代わりに丸い石に願い事を書いて奉納するらしい。よく見てみると、岩のところどころにある窪みにも大量の石絵馬が置かれており、「よくその高さまで届いたなぁ」と感心しながら振り向くと、そこには軻遇突智尊祀る「王子ノ窟」と御幣が。こちらも10mを越す大きな岩。

こちらにも手を合わせ参拝し、なかなか良い朝になったと思い、次は近くの大馬神社を参拝して熊野を出ようと近くを歩くお爺さんに行き道を確認するし、川沿いの道を山側に上っていくが、ナビで示される場所には遥拝所の八幡神社だけ。道沿いにある「大馬神社本宮この先」という看板を信じてひた進むと徐々に集落に入り、道幅は絶望的に狭くなる。

「これはまずい」と思いつつも引き返すタイミングを逃してしまい、どんどん集落の置くの道へ。集落も過ぎてこれからは更に山道に入っていってしまうというところで、意を決して道沿いの民家の二階にいるお爺さんに聞いてみる。

すると、「大馬神社は今来た道の途中から橋を渡って山に上がっていかないといけないけど、今は車では入れなくなってる」とのこと。お爺さんに聞かずに勘に頼ってこの道を進んでいたらどんな悲惨なことになっていたかと冷や汗をかき、この神社は縁が無かったと断念して本日午前のメインである瀧原宮へ向かって熊野街道目指して今来た道を戻ることにする。

神倉神社（かみくらじんじゃ) 128 ★★★★

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所在地　和歌山県新宮市神倉

主祭神　天照大神、高倉下命

社格　　村社

創建　　128

機能　　寺社

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世界遺産

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この新宮市で一番気になっていた神社がこの神倉神社。熊野三山の速玉神社。その起源はこの神倉神社が鎮座する神倉山にある大きなカエルのような巨石にあると知り、ぜひとも足を運んでみたいと思っていた場所。

主要道路からすぐの場所にあるはずだが、どうも神社への入り口がナビではいまいち分からずに、駐車場までどうやってたどり着いていいのかナビも迷いながら住宅街の細い道をいく。

那智までの時間を考えると滞在時間は30分がいいところだろうと想定し、見たところそんなに険しい山でも無さそうなので大丈夫だろうと思いながら、見つけた駐車場に車を入れる。頭から入れるタイプの慣れない駐車場なので、やや余裕を持って停車させる。

やや奥の車が出にくいかな？と思いはするが、こんな平日の昼間に参拝に来る人も少ないだろうから、数台停まっている車はきっと神社関係の人の車だろうと勝手に思い込み、やり直す時間を惜しみながら、その人たちが出るまでにはどうせ戻って来ているだろうということで境内へ向かう。

朱色の橋を渡り境内に入るが、どこから中に入るのか分からずキョロキョロする。すると左の方に石階段とその途中に朱色の鳥居が見えてくる。「これかな？」と思って足を進めると、相当険しい石階段があるか上まで続いている。

「これは思っていたよりも相当厳しいぞ・・・」と思いながら、気合を入れて登りはじめる。一段一段が膝くらいの高さに達し、あっという間に汗だくに。息は上がり、「まじか・・・」と思いながら上を見上げる。

すると、上から子供連れの家族が降りてくる。「まずいな・・・」と思いながら、「あとどれくらいですかね？」と聞くと、「結構ありますよ」と返ってくる。これは間に合わないなということで、「車で来られてますか？」と聞いて、「申し訳ないですが、駐車がうまくいかずにちょっと出にくくなってしまっているかも知れないですけど・・・」とだけ先に伝えておく。

それでも、できるだけ早く戻ってきたいなと思いながら、気持ちは焦るが、階段は一向に緩やかになる様子を見せない。これは妻を連れてきていたら、あっと間にギブアップしていただろうと想像しながら、なんとかもう少しだろうと足を進める。

「一体どれくらいかかるのか・・・」と思っていると、やっと平らに視界が開ける。その先には小さな鳥居が。鳥居を潜ると、岩肌が大きな面に変わり、それを追って視線を上げていくと、その上には注連縄を回された大きな岩が。そしてその岩に人が手をくっつけてお祈りしてる姿。

「え？これが本殿？」と思い視線を先に向けると、結構な数の人がいる。巨石の下には小さな社殿があり、とにかくそこまでいってまずはお参り。そして巨石に触れて再度お参り。振り向くと新宮市の街並みが下に広がっている絶景。

ぐるりと回ると、一組の夫婦が先ほどの斜めの岩の上まで上がって、なにやら岩の間に向かってお参りしている様子。そこにも何かあるのか？と思い、しょうがないから岩場を這い蹲るように上まで上る。

近くで見れば見るほどカエルに見えるこの巨石。ゴトビキ岩と呼ばれ、この地方の方言で「ヒキガエル」を意味すると後で知るが、それも納得の姿。この巨石がご神体として祀られているのがこの神倉神社。

熊野三山の一山である熊野速玉大社の摂社であり、伝承によると熊野権現が諸国遍歴の末に、熊野で最初に降臨した場所であると説かれている。つまりはこの場所が熊野信仰の根源的な聖地であるわけである。かつての人は自然の力を畏れ敬い、その自然の奇跡としてこの巨石を崇めていたのが理解できる。

ある時からこの旧社地から「新しい宮」として山の下に位置する神様が速玉大社に移されたとされている。

そんな訳で、「ゴトビキ岩」の手前斜面に「袈裟石」と呼ばれる露出した岩盤を上りきり、「ゴトビキ岩」の側面にアプローチすると、そこには岩の隙間が出来ており、白い玉砂利が敷かれた場所がある。これは経塚（きょうづか）の遺構だという。ここでも手を合わせてお参りをし、再度岩に触れて斜面を下る。

帰りも腰が引けながら険しい石階段を下りていくと、下からは3歳くらいの子供達が楽しそうに身体全体を使って登ってくる。下からは親御さんが、「気をつけてねー」というのんびりとした声。その姿にこの山がどれだけ地元の人に愛されているのかを垣間見る。

標高120ｍの神倉山。山や巨木、そして美しい滝や巨石。自然が生み出す素晴らしい奇跡や風景に、どの時代の人間も畏敬の念を感じ、神の存在を感じ取ってきた。時代と共に変わり行く社会。その社会によって変化していく価値。その中でも自然の中で生きる人間として、こういう自然の成せる神秘に何かを感じることができる場所がまだあると言うことは、やはり素晴らしいことだと思わずにいられない。

この石階段。源頼朝が寄進したと伝えられ、急勾配の鎌倉積み石段は全部で538段と言われている。有名な「お燈祭（おとうまつり）」では、松明を手にした大勢の男たちがこの石段を駆け下りるらしい。暗闇の中、際しい石段を危険を顧みずに駆け下りるいくつもの光。その姿は驚くほどに美しいと言われる。

いつかぜひ見てみたいものだと思いながら、下りるのにも汗だくになり到着する駐車場。消えている奥の車を見つけ、急いでいてもきっちり駐車はすべきだと教訓を得て次なる那智へ車を出発させる。