佐賀関（さがのせき）

「関アジ、関サバ」とよく耳にしていたが、それがどこのものかはまったく意識しておらず、大分の佐賀関（さがのせき）で獲れるアジとサバのことで、美味しいことからブランドとして取り扱われているということなので、せっかくならばと足を伸ばしてみることにする。

この佐賀関は、元々は大分県北海部郡佐賀関町であったが、2006年に大分市に合併され現在は大分市の一部として人口およそ3000人という小さな町である。豊予海峡に面して、水温の変化が少ないことからプランクトンが豊富に発生し、そのためにこの地域で生育するサバは非常によく育つということでブランド化されていったという。

「サバやアジがブランド化?」と少々疑問に思うが、やはりこの関アジが広まるまでは非常に低価格で取引される魚であったが、この関アジ、関サバが美味しいと知られるようになり、徐々に高級ブランドとしての認知が広がり、出回るようになった偽者との差異化の為に1996年に水産品として全国初となる商標登録を行ったという。

そんな訳で地元で有名な料理屋さんに入り、妻が関サバ、自分が関アジの定食を注文し、コリコリする食感は確かになかなかのものであるが、これほどのお値段を出すものなのか・・・と主ながら、この地の名物「クロメ」の入った味噌汁をありがたくいただいて、大分へと戻ることにする。

早吸日女神社（はやすいひめじんじゃ） 701 ★★

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所在地　 大分県大分市佐賀関

主祭神　 八十枉津日神（やそまがつひのかみ）

創建　 伝・大宝元年（701年）

機能　 寺社

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雨模様の朝、宿を出て大分を抜けて一気に東に向かう。せっかく大分に来ているのだから、美味しい海の幸を食べたいと。そしてできるなら旬の地場のものをということで、東の佐賀関に向かい、世に知れた関サバを食べようという訳である。それにしても、これだけ高速を飛ばして走ってきたのにも関わらず、それでもまた大分市の一部だというから、その広さに驚く。

途中、道の駅で下調べをし、ランチで関サバ定食を頼めるお店を見つけ、雰囲気のより漁港の前を通り過ぎて向かうのは、古くからこの佐賀関の守り神としてこの地に鎮座してきた早吸日女神社（はやすいひめじんじゃ）。

カメラを持って境内へと向かっていくと、丁度社務所から地元のおばあさん二人組みが出てきてすれ違い、「あら、新聞社の方みたいね」と呟いているのが聞き取れる。恐らく観光でここに訪れる人は相当に少ないのだろうと想像する。

境内はうねるようにして奥へ奥へと広がっていき、背後に こんもりとした社叢を持つ本殿が最後に現れる。何でもご神体の神剣は、かつて海底にいた大きな蛸が守護していたものとされ、この神社では一定期間蛸を食べないことで願い事を行う「蛸断祈願（たこたちきがん）」という行事があるという。という訳は、普段はどれだけ蛸を食べるのだろうかと思ってしまうが、いかにも漁師の町の神社らしい話である。