「ボーダー ヒートアイランド 4」 垣根涼介 2010 ★

いわゆる「シリーズもの」。第1作の「ヒートアイランド」が2001年だから、4作で10年近くということになる。

圧倒的なインパクトを残した1作目で描かれたのは、如何にも現代らしい若者の街「渋谷」。その街を舞台に、二人の少年がそれぞれの特殊な能力を駆使し、大人たちに迎合せず、自分たちの世界を築いて痛快なスピード感から、まるで脳内で花火が打ち上がるような爽快なクライマックスで引き起こされる事件と、その後ろに見え隠れする二人のプロフェショナル。

渋谷を引退した二人の少年のうちの一人・アキが、そのプロフェッショナルに弟子入りし、裏家業の新たなる仲間として様々な技能を身につけていく二作目。裏金として世の中には決して数字として現れないものだけを狙うプロの強盗。暴力のプロを相手にするだけに、傭兵ばりにストイックで効率的な時間の使い方から確実に何段階も成長するアキの姿。

とことん気分屋でそれでも魅力的なコロンビア人の出稼ぎ売春婦に振り回され、かつての仲間に頼り大金の強奪を画策する日系ブラジル人高木の姿を描く3作目。

そして6年ぶり描かれたシリーズ物は、あっち側の世界に行ってしまったアキに対して、その頭の良さを活かし大検から東大に入り過去を隠しながらひっそりと大学生生活を送るカオル。その同級生つながりより知ることになる、現在の渋谷でかつての自分たちのチーム名と名前をかたり、同じようなファイトパーティーを行っている偽者の存在。そして連絡を取り合うかつての仲間たち。

そんな訳でやっぱり読んでしまうのが魅力的なシリーズものであり、それはしっかりとつくりこまれた魅力的な登場人物がなせる業であり、一流な人間は何をやらせても一流なように、魅力的な登場人物が繰り広げる物語はやっぱり魅力的で疾走感に溢れる。

という訳で、とりあえずこの人物たちを描いておけばそれなりの売り上げになるのは間違いなく、ある程度読めるということだろうが、やはり一作目の圧倒的なスピード感と「ワイルド・ソウル」で描かれた圧倒的な新しさに比べると、続編の宿命を感じずにいられないというところか。

「真夏の島に咲く花は」 垣根涼介 講談社文庫 2006 ★★

フィジーはどこ？と聞かれて、イメージはあるが、正確な場所と言われたら結構分からないもんだと思いながら、グーグル・マップで確認をする。

暫くぶりの垣根作品。南米から一気に飛んで、今度は南太平洋に浮かぶフィジーの話。

外で寝ても風邪もひかない気候のなかで、ちょっと森に入れば果物もタロイモも空腹を満たすには十分なほど取れて、昔ながらの部族制度に守られて土地を皆で共有するフィジー人。そんな彼等の機嫌が悪くなるのは、お腹が空いた時か眠い時。

その昔、イギリス植民地だったこの地は、支配階級のイギリス人が、フィジー人のあまりのぐうたらさに匙を投げ、同じ植民地であったインドから大量労働力としてのインド人を入植させる。

ある日首都で起こったクーデターに翻弄されるフィジーに暮らす様々な背景を抱えた人々。明日の心配の為に今日働くという資本主義に対して、明日の心配をする必要の無い人とっての幸せとはやはり違った形になってくるのか？

楽園は自分を作ってくれる皆がいる場所で、自分が笑っていれる場所なんだ。

いつかはそんな国に行って、カヴァを飲みながら、タロイモ料理を味わうのも悪くはなさそうだ。