西寒多神社（ささむたじんじゃ、豊後国一宮） （伝）第15代応神天皇9年 ★★

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所在地　 大分県大分市寒田

主祭神　 西寒多大神 （ささむたのおおかみ）

社格　　 豊後国一宮・式内社（大）・旧国幣中社・別表神社

本殿の様式 流造り

創建　 （伝）第15代応神天皇9年

機能　 寺社

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「まだ神社行くの？」と少々妻に呆れられながら、どうしてもこれを今日中に行っておかなければ、明日の行動に支障がでるんだと、「宿には日が暮れる前には到着する様にするから」となんとかなだめて、田舎道を進む先にいきなり現れるのがこの西寒多神社（ささむたじんじゃ）。こちらも、柞原八幡宮同様に豊後国一宮として信仰を集める神社である。

柞原八幡宮ほど山深い場所ではないが、やはり市街地からは少々離れ、山と平地の境目に位置しているのは、かつては西寒多山と呼ばれていた現在の本宮山を神体山として信仰が広まったとされていることからも納得がいく。

境内前には寒田川と呼ばれる清らかな小川が流れ、石造りの太鼓橋を渡って境内にアプローチする。周囲は本当にのどかな田園風景が広がり、本殿の後ろには濃い森が広がっている。まるで山に向かって手を併せているような気分になりながら、今日一日様々な場所を見てまわることができたことに感謝をして今日最後の参拝を終了する。

八幡朝見神社（はちまんあさみじんじゃ） 1196 ★★

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所在地　 大分県別府市朝見二丁目

主祭神　 誉田別命（ほむだわけのみこと）、気長足姫命、足仲彦命、大鷦鷯尊

社格　　 旧県社・別表神社

本殿の様式 流造

別名　 朝見八幡宮

創建　 建久7年（1196年）

機能　 寺社

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別府市の随分と古い町並みの住宅街の奥まった場所に鎮座する八幡朝見神社（はちまんあさみじんじゃ）。八幡という名前が、この地域一体に広がった八幡信仰を強く感じさせてくれる。

本当に細い道をいくつか曲がりやっとのことで到着する。境内の前には昔ながらの路地を持つ住宅街が広がり、懐かしい雰囲気を感じさせる商店がまだ残っている。どうやら到着したのは裏参道のようで、鳥居をくぐっていくと脇から拝殿に到着し、その前にはプラットフォームが広がっており、前方に広がる別府の町とその先に広がる海が見渡せるなんとも心地よい境内。

表参道には夫婦杉と呼ばれる巨木が二本立ち並び、神社の歴史の長さを感じさせる。拝殿の後ろに広がる森もうっそうとしており、海の周囲に広がる平地に住み着いた人々が、その後ろに広がる山々の裾野に神の存在を安置したという配置がクリアに見て取れる神社である。

夫婦杉（門杉）

ご神木（大楠）

大元神社（おおもとじんじゃ、御許山、宇佐神宮元宮・奥宮） ★★★★

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所在地　 大分県宇佐市御許山山頂 

主祭神　 比売大神（ひめおおみかみ）

機能　 寺社

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かなりの山登りを伴うので、「妻が大丈夫かな・・・」と心配しながらも、せっかく宇佐まで来たのなら、なんとしても参拝したいと思っていたのがこの大元神社（おおもとじんじゃ）。宇佐神宮の元宮・奥宮といわれ、宇佐神宮から南東4キロほどに位置する標高647mの御許山（おもとさん）の山頂に位置している神社で、この一体で古くから信仰されていた八幡信仰の元となった場所である。

どのサイトを調べても、やはりたどり着くのはかなり険しい山道を歩いていかなければならないようで、時間も歩く速度によってまちまちのようであるので、往復どれくらいかかるか時間が読めないが思い切って向かうことに。

県道685号線から目印の酒店を曲がり、山道へと続く細い道を進むと、しばらくすると右に数台分の駐車スペースと「大元神社登山口」の標識。ナビではまだ先に進む道を車で進むようにと指示されているが、どのサイトもこの登山口から歩いていくと書いてあるのがほとんどだったのでそちらを信じて登山を開始する。

いきなり相当急な石段で体力を奪われ、一気に汗が噴出してくる。「やっぱりさっきのまっすぐの道が正解なんじゃないの？」と疑心暗鬼の妻を励ましながら、歩くこと30分。ちょっとした峠にでて、右方向から降りてくる登山客に出くわす。言われるままに左に向かって進み、さらに30分ほど。想定していたよりの相当時間がかかり、舗装された道にでて少し進むと、参道らしき石畳の道が見えてくる。

その先にはぽっかり開けた境内が広がっており、途中で折れているご神木が迎えてくれる。右のには拝殿が鎮座し、その後ろは禁足地として人が足を踏み入れてはならない神域。その山頂には三つの巨石がかつて三柱の比賣大神が降臨した磐座として祀られているという。

そして大元神社の拝殿の向かい、神木を挟んで逆側にも小さな鳥居が立っており、その先にうっそうとした森の中に続く参道が。こちらは「大元八坂神社」だということで、先に進んで参拝に。小さな社の足元にはこんもりとした塩が置かれており、この山深い中の環境でもしっかりと信仰する人の気配が感じられる。

日本でも有数の神域として知られるこの地はやはりその名の通り、すごい霊気が感じられる場所である。登りに1時間近くかかったが、帰りはその半分ほどで降りてこれて駐車場に到着する。ここを出発した時にはどんな境内がどんな雰囲気で待ち受けているのか知らずに出発したが、今はそれを体験として知っているという変化が少なくとも起こっているのだと感じながら、次なる宇佐神宮に向けて車を走らせることにする。

大元八坂神社

ご神木