熊野那智大社（くまのなちたいしゃ） 不明 ★★★

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所在地　和歌山県東牟婁郡那智勝浦町那智山

主祭神　熊野夫須美大神（くまのふすみのおおかみ）

社格　　官幣中社、別表神社

創建　　不明

機能　　寺社

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世界遺産

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隣の青岸渡寺を参拝し、脇にある入口から入るのが熊野那智大社（くまのなちたいしゃ）の境内。青岸渡寺の色あせた木の茶色とは対照的に鮮やかな朱色が閉める面積の多さに驚かされる。

この熊野那智大社。熊野本宮大社、熊野速玉大社と共に熊野三山に数えられるが、他の二社と違い、山中の那智の滝を神聖視する原始信仰に始まるため、社殿が創建されたのは他の二社よりも後という。明治の神仏分離令により仏堂が廃されたが、ここでは観音堂が残されやがて青岸渡寺として復興したという。

通常随分下にある一の鳥居から長い長い階段を登ってたどり着くこの境内。境内端に建つ二の鳥居まで足を運び下を眺めると、かなりの数の参拝客が登ってくる。「これを下から上がってきたら大変だ・・・」と思いながら、観光人気が高いことを理解する。

鳥居をくぐり右の折れると、正面には朱色の拝殿が向かえる。拝殿の奥には本殿があり、右から滝第一殿から第五殿までが並び、その左には第六殿が見えている。そして拝殿の右には神木である那智の大樟がドンと生えている。樹齢約800年らしく相当大きい。近づくとその幹の穴を潜れるようになっている。

とにかく朱色の清清しい境内。そして様々な神様がこの場所にいるのだと感じられる。参拝をし、「これで一応熊野三山制覇だな」と思いながら、再度青岸渡寺の境内を抜けて駐車場に戻る途中、奥に熊野古道への道が見えてくる。そのうっそうとした感じに、「いつか歩いて制覇しよう」と心に決め、ふと視線を先に向けると神々しく流れ落ちる那智の滝の姿が。本日最後の目的地であるその滝に向けて車を発車させる。

神倉神社（かみくらじんじゃ) 128 ★★★★

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所在地　和歌山県新宮市神倉

主祭神　天照大神、高倉下命

社格　　村社

創建　　128

機能　　寺社

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世界遺産

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この新宮市で一番気になっていた神社がこの神倉神社。熊野三山の速玉神社。その起源はこの神倉神社が鎮座する神倉山にある大きなカエルのような巨石にあると知り、ぜひとも足を運んでみたいと思っていた場所。

主要道路からすぐの場所にあるはずだが、どうも神社への入り口がナビではいまいち分からずに、駐車場までどうやってたどり着いていいのかナビも迷いながら住宅街の細い道をいく。

那智までの時間を考えると滞在時間は30分がいいところだろうと想定し、見たところそんなに険しい山でも無さそうなので大丈夫だろうと思いながら、見つけた駐車場に車を入れる。頭から入れるタイプの慣れない駐車場なので、やや余裕を持って停車させる。

やや奥の車が出にくいかな？と思いはするが、こんな平日の昼間に参拝に来る人も少ないだろうから、数台停まっている車はきっと神社関係の人の車だろうと勝手に思い込み、やり直す時間を惜しみながら、その人たちが出るまでにはどうせ戻って来ているだろうということで境内へ向かう。

朱色の橋を渡り境内に入るが、どこから中に入るのか分からずキョロキョロする。すると左の方に石階段とその途中に朱色の鳥居が見えてくる。「これかな？」と思って足を進めると、相当険しい石階段があるか上まで続いている。

「これは思っていたよりも相当厳しいぞ・・・」と思いながら、気合を入れて登りはじめる。一段一段が膝くらいの高さに達し、あっという間に汗だくに。息は上がり、「まじか・・・」と思いながら上を見上げる。

すると、上から子供連れの家族が降りてくる。「まずいな・・・」と思いながら、「あとどれくらいですかね？」と聞くと、「結構ありますよ」と返ってくる。これは間に合わないなということで、「車で来られてますか？」と聞いて、「申し訳ないですが、駐車がうまくいかずにちょっと出にくくなってしまっているかも知れないですけど・・・」とだけ先に伝えておく。

それでも、できるだけ早く戻ってきたいなと思いながら、気持ちは焦るが、階段は一向に緩やかになる様子を見せない。これは妻を連れてきていたら、あっと間にギブアップしていただろうと想像しながら、なんとかもう少しだろうと足を進める。

「一体どれくらいかかるのか・・・」と思っていると、やっと平らに視界が開ける。その先には小さな鳥居が。鳥居を潜ると、岩肌が大きな面に変わり、それを追って視線を上げていくと、その上には注連縄を回された大きな岩が。そしてその岩に人が手をくっつけてお祈りしてる姿。

「え？これが本殿？」と思い視線を先に向けると、結構な数の人がいる。巨石の下には小さな社殿があり、とにかくそこまでいってまずはお参り。そして巨石に触れて再度お参り。振り向くと新宮市の街並みが下に広がっている絶景。

ぐるりと回ると、一組の夫婦が先ほどの斜めの岩の上まで上がって、なにやら岩の間に向かってお参りしている様子。そこにも何かあるのか？と思い、しょうがないから岩場を這い蹲るように上まで上る。

近くで見れば見るほどカエルに見えるこの巨石。ゴトビキ岩と呼ばれ、この地方の方言で「ヒキガエル」を意味すると後で知るが、それも納得の姿。この巨石がご神体として祀られているのがこの神倉神社。

熊野三山の一山である熊野速玉大社の摂社であり、伝承によると熊野権現が諸国遍歴の末に、熊野で最初に降臨した場所であると説かれている。つまりはこの場所が熊野信仰の根源的な聖地であるわけである。かつての人は自然の力を畏れ敬い、その自然の奇跡としてこの巨石を崇めていたのが理解できる。

ある時からこの旧社地から「新しい宮」として山の下に位置する神様が速玉大社に移されたとされている。

そんな訳で、「ゴトビキ岩」の手前斜面に「袈裟石」と呼ばれる露出した岩盤を上りきり、「ゴトビキ岩」の側面にアプローチすると、そこには岩の隙間が出来ており、白い玉砂利が敷かれた場所がある。これは経塚（きょうづか）の遺構だという。ここでも手を合わせてお参りをし、再度岩に触れて斜面を下る。

帰りも腰が引けながら険しい石階段を下りていくと、下からは3歳くらいの子供達が楽しそうに身体全体を使って登ってくる。下からは親御さんが、「気をつけてねー」というのんびりとした声。その姿にこの山がどれだけ地元の人に愛されているのかを垣間見る。

標高120ｍの神倉山。山や巨木、そして美しい滝や巨石。自然が生み出す素晴らしい奇跡や風景に、どの時代の人間も畏敬の念を感じ、神の存在を感じ取ってきた。時代と共に変わり行く社会。その社会によって変化していく価値。その中でも自然の中で生きる人間として、こういう自然の成せる神秘に何かを感じることができる場所がまだあると言うことは、やはり素晴らしいことだと思わずにいられない。

この石階段。源頼朝が寄進したと伝えられ、急勾配の鎌倉積み石段は全部で538段と言われている。有名な「お燈祭（おとうまつり）」では、松明を手にした大勢の男たちがこの石段を駆け下りるらしい。暗闇の中、際しい石段を危険を顧みずに駆け下りるいくつもの光。その姿は驚くほどに美しいと言われる。

いつかぜひ見てみたいものだと思いながら、下りるのにも汗だくになり到着する駐車場。消えている奥の車を見つけ、急いでいてもきっちり駐車はすべきだと教訓を得て次なる那智へ車を出発させる。

熊野速玉大社（くまのはやたまたいしゃ） 128 ★★★

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所在地　和歌山県新宮市新宮1

主祭神　熊野速玉大神（くまのはやたまのおおかみ）,熊野夫須美大神（くまのふすみのおおかみ）

社格　　式内大社・官幣大社・別表神社

創建 　　128

機能 　　寺社

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世界遺産

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本宮から新宮市に向かう途中、左手に見えてくる雄大な川。エメラルド・ブルーと言える様な、とても不思議な色に水面を光らせる熊野川。

これから向かう熊野速玉大社までの流域は世界遺産にも登録されているという。水に石灰が混ざって青色で独特の色をしているというが、確かにあまり見たことの無いような不思議な色に魅かれ、車を脇に停めてカメラを向けることにする。

やはり良い水が聖域の何よりもの基本なんだと納得し、新宮に向けて車を進めると、川辺に何台ものトラックやショベルカーの姿が見えてくる。環境を壊すための工事ではないことを祈りながら先を進む。

本日の最終目的地である那智の青岸渡寺が、参拝時間が16;30までだというので、なんとか間に合うようにと新宮市での立ち寄り地のシミュレーションを繰り返しながら運転すること1時間弱。想像していたよりもこじんまりとした街並みの新宮市に到着。

まずはなんといってもこの街での最大の目的地である熊野速玉大社（くまのはやたまたいしゃ）へ。熊野川のほとりに位置するこの朱色の神社。熊野三山の一角をなし、近隣の神倉山に祀られていた神様を、ある時から現在地に祀られるようにしたと言われている。それより神倉山にあった元宮に対して現在の社殿を新宮と呼ぶらしい。

伝承では創建は128年と2000年近くも昔と言うことになり、住宅街の真ん中に立つ姿からは想像も出来ない歴史を持っている。駐車場から表参道に回って一の鳥居をくぐる。朱色に統一された境内は濃くなってきた緑の色との対比で素晴らしい景色を作り出している。

境内を折れるように進んでいくと、左手にはご神木のナギの樹が見えてくる。樹齢・約1000年とのことで天然記念物に指定されている。横に広い神門上部には立派な注連縄がかけられており、神域をしっかりと意識付けている。その中に見えるのは豆砂利の先に横に広く構える社殿。第一殿から第四殿まであるので、ほかではなかなか見かけない水平を意識させる社殿。

緑を背にし横に広がる朱色の社殿。なんとも整った空間に心を打たれる。左を見ると、奥には元宮と呼ばれる神倉山。神倉山中腹にはこの熊野速玉大社のもととなる巨岩崇拝に起源する神社「神倉神社」が鎮座している。

「ザッザッ」という足音を聞きながら、左の第一殿から順に参拝をし、境内の空気の様に、すがすがしい気持ちになって朱色の空間を後にする。

大斎原（おおゆのはら） 2000 ★★

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所在地　和歌山県田辺市本宮町本宮

主祭神　家都美御子大神（けつみみこのおおかみ)

社格　　官幣大社、別表神社

本殿の様式 入母屋造

創建 　　不明

機能 　　寺社

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世界遺産

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本宮を出てるとすぐに目に入るのが大斎原への道を示す大きな看板。

その指示に従って田圃道を少し南にいくと、道すがら熊野本宮大社の末社の産田社（うぶたしゃ）が見えてくる。総てを産みだした「産土（うぶすな）」の神と崇められている「伊邪那美尊（いざなみのみこと）」を主祭神としているというので、折角だから参拝していく。

その後左右をよく実った稲穂で覆われた厚みのある田圃で縁取られたまっすぐな道を歩いていくと、遠近感をぶっ飛ばしてくれるような巨大な鳥居が前方に待ち構える。

パワースポットとして近年注目を集め、テレビでも映されることが多かったこの大鳥居。しかし実際に立ってみないとこのスケール感は感じられないなと納得。もちろん古代からこのサイズの鳥居が建てられて訳も無いが、ここが聖地熊野の中でも重要な場所であるということが伝わってくる。

熊野本宮大社の旧社地で、明治22年に発生した熊野川の大洪水によって流されたかつての社殿を山の上に移築した為に、2000年にかつての社殿地であるこの地に、巨大な鳥居が建てられた。その規模は高さ34mという日本一の大きさという。

この地に立っていたイチイの大木に神が降臨したことが熊野本宮大社の始まりとされ、まさに自然信仰の場であることを示している。同じくその後熊野速玉神社はゴトビキ岩という巨岩を、熊野那智大社は那智の滝をそれそれ神体として祀ってきたのにも特徴的である。

鳥居の下から上を見上げても、それはもう高層ビルのスケール感。「鳥居をくぐっている」という感じはまったく受けられない。ならばなぜこんな巨大な鳥居を作る必要があったのだろうか？

この場所が日本最大級の聖なる場所であることは納得するが、この鳥居を計画したときにどんな理由でこの大きさに決定されたのか、この大きさがこの地に相応しいのか、そんなことを思いながら周囲を歩いてみると、恐らく動物が田圃を荒らさない様にとフェンスが張られているのが視界に入ってくる。

聖地もまたある人にとっては日常であり、そこには守るべき毎日の生活があるのだと言われているようでもある。そんなことも含めて、様々な思惑が重なりこの大きさになったのだろうと思いながら、再度鳥居をくぐって次の新宮市へと向かうことにする。