「夜は短し歩けよ乙女」 森見登美彦 角川文庫 2008 ★★

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第20回（2007年）山本周五郎賞受賞・2007年本屋大賞2位

第137回（2007年上期）直木賞候補

第3回（2010）大学読書人大賞

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「命短し恋せよ乙女　紅き唇　褪せぬ間に　
赤き血潮の冷えぬ間に　明日の月日の無ひものを」

黒沢明の「生きる」の中で、主人公が歌うシーンが印象的なこの歌。
佐川満男の「ゴンドラの唄」の一節である。

何ともゴロの良いその歌にインスピレーションの源泉があるのがいやがおうにも感じられるタイトルから、如何にも昭和の匂いが漂ってくるような物語を想像する。

その中心にあるのは、「乙女」と「夜」。

太陽の光に晒されて、見せたくないものまでも見えてしまう昼間の世界。その世界が反転し、闇の中に潜り始め、艶かしい月の光に照らされて、全てを見ることができなくなる事で、想像力をより刺激しだす夜の世界。その世界では「乙女」がより妖艶に映りだす。

そんな「夜」をいまでに持ち合わせている街が、蛍光灯で隅の隅まで照らされた現代日本の中で一体どこに存在するだろう？

その答えは恐らく片手の指で折れるくらいの数になるだろう。そしてその筆頭に挙げられるのが「京都」。高瀬川の流れに沿った石畳の街路はかつての古都のスケール感は、まるで行きかう女性を平安の世からタイムスリップしてきたかのように照らし出す。狭い街路の上を見上げれば、怨霊達が飛び交い、その後ろからは陰陽師たちが印を切りながら飛んでいく。幕末の志士が走り去り、叡山から坊主達で駆け下りてくる。毎晩夜の闇に紛れて、街のあちこちで歴史の亡霊が顔を出す。そんな夜の街。

京大出身というだけあって、非常に細やかさ街の描写がされている。恐らく長らく京都に居を構えた人間でなければなかなか出来ないような断片的な街の描写。決して俯瞰的で、地図を上から眺めたような描写ではなく、スポットごとの断片をつなげていく事で街を浮かび上がらせようとする。

夜の闇にファンタジーを織り交ぜようとする為に、その舞台となる街はより正確であるべきだということなのだろうが、たまにグルグル巻き上げられたり、プカプカ浮かび上がっていく視線から街をどうとらえるのか？そこにも一つ何か欲しかった気がしてならない。

どうもその語り口調と断片化の手法、そしてファンタジーの織り交ぜ方が「パプリカ」を思い起こしてしまうなと、最後までその思いを払拭できずに読み終えてしまい、なんとも消化不良となった一冊。

「乙女の密告」 赤染晶子 2010 ★

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143回(2010年上半期)芥川賞受賞

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飛行機で移動する用事があるとパッキングの段階で一番頭を悩ませるのがどの本を持っていくか？自分がこの世の中で一番嫌うものの一つに、読書くらいしか出来ないような状態で、読むべき本が手元に無いということだから、いつも文庫、新書、建築本とバランスを取りながら計4－6冊ほどを広げて「うーん・・」と悩む。

そういう時に、薄めの本だとひょっとしてあっという間に読み終えてしまうのではとなかなか時間を読みにくい。そんな悩ましい時間は、同時になんとも楽しい時間でもある訳である。

そんな訳で考慮した結果持っていたこの一冊は、思ったとおりに北京から日本への飛行機の中であっという間に読み終えてしまう。

冒頭のシーン。関西の語学大学。シーンとした教室の中で、丈の長いスカートに身を包んだ「乙女」達が、静かにノートを取り、辞書を引きながら勉強をしている。教室の窓から吹き込んだ風は、ひらりと桜の花びらを運んできて、一緒に吹き込んだ花の香りにふと顔を上げる何人かの乙女達。

そんな具体的な臭いまで香ってきそうな想像力を刺激する書き出し。やはり日本の女性はこういう理知的で清楚な乙女であってほしいという世の男性の願いも同時に刺激される。

物語はドイツ語を学ぶ乙女達が、先生であるバッハマン教授の厳しい指導のもと、スピーチ･コンテストに向けて努力をしながら、乙女らしい悩みを抱え、群集の心の葛藤が、ナチスに追われ身を隠しながら、自らのアイデンティティーに苦しんだアンネの日記に重ねられて物語が進行する。

ユダヤ人だから密告されたアンネは、ユダヤ人であることから解放されようとしつつも、自らをユダヤ人たらしめる自分の名前を決して忘れることは無かったように、スピーチに立つ乙女に必ず訪れる「忘れる」ことの恐怖を重ね合わせ、物語の緊張感を高めていく。

恐らくこのような手法は、文学の中でも随分確立されている手法なのだと思うし、この物語の中でも効果的に使われているのだろうと感じ取ることが出来る。それが芥川賞にも相応しい作品としているのだろうが、冒頭のシーンがなんとも心地の良い描写の仕方だっただけに、その若き乙女たちのいる教室の華やいだ明るい春のリズムをもって全体を描いたほうが自分好みだったなと思わずにいられない。