宇佐神宮（うさじんぐう、豊前国一宮） 725年 ★★★★

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所在地　 大分県宇佐市南宇佐2859

主祭神　 一之御殿：八幡大神 （はちまんおおかみ）

　　　　 二之御殿：比売大神 （ひめのおおかみ）

　　　　 三之御殿：神功皇后 （じんぐうこうごう） 

社格　　 式内社（名神大3社）・豊前国一宮・旧官幣大社・勅祭社・総本社

本殿の様式 八幡造

別名　 宇佐八幡・宇佐八幡宮

創建　 （伝）第12代景行天皇41年

機能　 寺社

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日本の最も美しい場所31選（CNN）　

日本三大八幡宮（宇佐神宮・石清水八幡宮・筥崎宮）

八幡宮総本社

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「思わぬところで山登りをさせられた」と随分ご立腹の妻の機嫌をなだめる為に、仲見世通り名物だという「ねぎ焼き」でまずは遅めのランチを取り、少し体力が回復したところで「今度はそれほど長くあるかない（と思う・・・）」となんとか励まして鳥居に向かうのが宇佐神宮（うさじんぐう）。

恐らく、「知っている神社を10挙げろ」と言われたら、間違いなく出てくるであろうこの神社 。豊前国の一宮であり、全国に約44,000社ある八幡宮の総本社でもあり、「神宮」の名からも天皇家由来の神社であることが分かる。

石清水八幡宮や筥崎宮とともに日本三大八幡宮の一つとして数えられ、二拝四拍手一拝を作法とした独特の参拝方法でも知られている。

境内は非常にゆったりしており、広く取られた参道の左右には、距離を置いてこんもりとした森が広がっており、伊勢神宮、明治神宮、熱田神宮よりも明るい雰囲気のする境内のあちこちには、様々な摂末社が立ち並ぶ。

「意外と長いな・・・」と思いながら先を進むと、左右の森が迫ってきて、参道が少々暗くなってきたところに三叉路が現れ、目の前に鳥居が二つ見えてくる。左に進むのが国家の神としての「上宮」への鳥居。右に進むのが民衆の神としての「下宮」への鳥居となっている。

まずは左にへと進むと、地形の起伏に沿うようにして、徐々にせりあがるようにして前方に斜めに見えてくる拝殿が視界に入ってくる。三つ並ぶ拝殿の先にご神木の大楠が見え、朱色の拝殿が澄み切った青空に見事に映えている整った風景。拝殿の向かいの開口部からは、遥かに見える奥宮である大元神社がフレームで切り取られている。あそこまで登ったと思うと感慨深く、こちらかも改めて手を合わせる。

参道を戻り、若宮神社を左に曲がり今度は「下宮」へと参拝する。こちらはより森が迫り「上宮」よりやや暗い雰囲気で拝殿の高さも控えめとなっている。同じく三つ並ぶ拝殿にそれぞれ手を合わせ、すがすがしい気分で参道を戻ることにする。

仲見世通り

名物・ねぎ焼き

神橋

寄藻川（よりもがわ）

大鳥居（二ノ鳥居）

ご神木（大楠）

大元神社

若宮神社

大元神社（おおもとじんじゃ、御許山、宇佐神宮元宮・奥宮） ★★★★

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所在地　 大分県宇佐市御許山山頂 

主祭神　 比売大神（ひめおおみかみ）

機能　 寺社

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かなりの山登りを伴うので、「妻が大丈夫かな・・・」と心配しながらも、せっかく宇佐まで来たのなら、なんとしても参拝したいと思っていたのがこの大元神社（おおもとじんじゃ）。宇佐神宮の元宮・奥宮といわれ、宇佐神宮から南東4キロほどに位置する標高647mの御許山（おもとさん）の山頂に位置している神社で、この一体で古くから信仰されていた八幡信仰の元となった場所である。

どのサイトを調べても、やはりたどり着くのはかなり険しい山道を歩いていかなければならないようで、時間も歩く速度によってまちまちのようであるので、往復どれくらいかかるか時間が読めないが思い切って向かうことに。

県道685号線から目印の酒店を曲がり、山道へと続く細い道を進むと、しばらくすると右に数台分の駐車スペースと「大元神社登山口」の標識。ナビではまだ先に進む道を車で進むようにと指示されているが、どのサイトもこの登山口から歩いていくと書いてあるのがほとんどだったのでそちらを信じて登山を開始する。

いきなり相当急な石段で体力を奪われ、一気に汗が噴出してくる。「やっぱりさっきのまっすぐの道が正解なんじゃないの？」と疑心暗鬼の妻を励ましながら、歩くこと30分。ちょっとした峠にでて、右方向から降りてくる登山客に出くわす。言われるままに左に向かって進み、さらに30分ほど。想定していたよりの相当時間がかかり、舗装された道にでて少し進むと、参道らしき石畳の道が見えてくる。

その先にはぽっかり開けた境内が広がっており、途中で折れているご神木が迎えてくれる。右のには拝殿が鎮座し、その後ろは禁足地として人が足を踏み入れてはならない神域。その山頂には三つの巨石がかつて三柱の比賣大神が降臨した磐座として祀られているという。

そして大元神社の拝殿の向かい、神木を挟んで逆側にも小さな鳥居が立っており、その先にうっそうとした森の中に続く参道が。こちらは「大元八坂神社」だということで、先に進んで参拝に。小さな社の足元にはこんもりとした塩が置かれており、この山深い中の環境でもしっかりと信仰する人の気配が感じられる。

日本でも有数の神域として知られるこの地はやはりその名の通り、すごい霊気が感じられる場所である。登りに1時間近くかかったが、帰りはその半分ほどで降りてこれて駐車場に到着する。ここを出発した時にはどんな境内がどんな雰囲気で待ち受けているのか知らずに出発したが、今はそれを体験として知っているという変化が少なくとも起こっているのだと感じながら、次なる宇佐神宮に向けて車を走らせることにする。

大元八坂神社

ご神木