観世音寺 746 ★★★

大宰府政庁跡から少し離れた場所にポツネンと建っている観世音寺は、奈良時代に建立された天台宗の古刹。

ついつい見逃してしまいそうな細い並木道の参道を入り、生い茂る木々のトンネルを抜けて門を過ぎると、ぽっかりと空間が広がり、小高くなった地盤面の演出も手伝い、正面の講堂が奥行きをもってその姿を見せてくれる。

中心軸に沿って、講堂の前に灯篭が一つ立っているので、講堂への視線が遮られるのが不思議な気分になるが、左に構える金堂（阿弥陀堂）の効果もあって、かつてあった右側の五重の塔を頭の中で再現し、法隆寺並みとはいかないが、それでも十分荘厳な求心性を持った空間に思いを馳せる。

講堂の後ろに回れば、かつての僧坊の跡地があったりと、やはり奈良・平安の面影を残すように、全体的にゆったりとした平面計画がおおらかな空間をつくりだす。

右の観世音寺宝蔵の裏手には、菜の花とコスモス畑が広がり、地元の人が気ままに土手に座っては時間を過ごす姿を見ていると、やはり都市でもなく、奥地でもない規模の街に残る古刹の風景こそ、本来の日本の風景なんだとなんだか納得する。

大宰府政厅遺跡 ★★★★

昨年の夏に訪れたイギリスのストーンヘンジ。その車中で大学院時代の親友が運転をしながら教えてくれたのが、イギリス政府はストーンヘンジ周辺の施設をすべて地下に埋める計画をしているという。それはストーンヘンジそのもの以外の人工物は何も目に入らないようにして、当時の風景を本当の意味で再現するためだという。

それと同じことがこの大宰府ですでに実現しており、奈良・平安時代に九州の中心として栄えた当時の風景を想起させるに十分な広がりを与えてくれて、当時の人々が見たであろう同じ自然の風景を感じられる独特の空間。

平城京、平安京という国の中心地より当時の外国である朝鮮・中国に接する場として、実務としての外交や防衛として役所が定めれた場の遺跡が残る。万葉集に「遠の朝廷（みかど）」と呼ばれたのに相応しいほどの、懐の大きなその風景を良く見ると、決して自然の姿だけではなく、長い年月確実に人の手が入ることによって保たれた人工的な自然の平地の存在が歴史の重さを感じさせてくれ、赤く染まり行く頭上に広がる空を見上げながら、その風景の中で遊ぶ子供達はとても心の大きな人に育っていくのだろうと想像を馳せる。