ハムステッド・ヒース(Hampstead Heath) ★★★

友人夫婦に勧められ折角だからと足を伸ばすことにしたロンドン北部に位置する高級住宅地ハムステッド(Hampstead) 。公園の多いロンドンでも最大の大きなを持つハムステッド・ヒース(Hampstead Heath) を中心とした緑に囲まれた人気の高い住宅地である。

ヒース(Heath) という単語はなかなか聞かないが、原野や荒れ地という意味で、古くから貴族の荘園であったという広大な草木に覆われた土地が、行政などの手を経て開発の手が入らずに現在に至るというのもまた、自然を大切にするこの国のなせる業であり、これが日本や中国なら一体どれだけ小さな緑地へと姿を変えてしまっていたかと想像しながら、最寄り駅に到着。

徒歩で歩くこと10分ほど。びっくりするほどの巨木が立ち並ぶ公園の入り口が見えてくる。ロンドンでも古くから遊泳池として市民に開放されていた有名な3つの池の脇を通り、目指すはロンドンでもっとも標高が高いといわれる、ハムステッド・ヒースの丘。

緑の丘に、足で踏みしめられた道が気持ちよく伸びていき、その先に待つのがパーリアメントヒル展望台(Parliament Hill Viewpoint)。ロンドン市内方向に向けて、程よい距離感を保ちながら設置されている木製のベンチ。様々な人々がいろんな風景を指差しながら、吹き抜けていく心地よい風を楽しんでいる。

ガーキンビルやシャードなど、この数年ですっかり様変わりしたロンドンのスカイラインもまだまだ変わるのだろうと思うと、またいつかここに戻ってこないとと思いながら、次の人の為にとベンチを離れ、今度は北側に向けて緩やかに傾斜する丘に広がる柔らかい緑の絨毯に腰を下ろし、しばしのんびりとした時間を楽しむことに。

しばらく過ごした後は、街の中心に位置するハイストリートに向かって足を向けるのだが、その途中に見ることができる数々の住宅建築もまた、ロンドンにとって重要な意味を持つ「郊外」を構成してきたこのハムステッドの歴史の一部である。

街の中心部に到着すると、駅を中心にして二本の目抜き通りが交差し、その通り沿いに生活にとって必要十分な店が立ちならび、過剰に開発されず、しっかりと芯の通った街であるという雰囲気に強い好感を感じられる。

ハムステッドの代名詞ともなっている駅前の老舗クレープ屋には、若い女の子の列が並び、折角だからと妻と2人で一ついただきながら、地元の人で賑わうカフェや、路地の奥に位置するアンティーク･ショップなどを冷やかしながら散策を楽しむこととする。

Central Embassy_Amanda Levete 2014 ★★

クライアントの手配によって、非常に交通の便のいいロケーションにホテルを取ってもらったので、せっかくだからと朝早くおきて、持ってきたランニングシューズに履き替えてすぐ近くの敷地を見てまわったり、かつて訪れた時にも朝走りに訪れたルンビニー公園まで足を伸ばしたりとしてみることに。

以前は無かった風景の中心となっているのがこのCentral Embassy。すっかりスクンビット通りの新たなるランドマークとして人々に受けいれられている様子である。設計は毎年訪れているAAスクールのExternal Examinerでも一緒になるアマンダ・レブト（Amanda Levete）。上層にパーク･ハイアットが入るバンコクでも最高級に位置する商業施設ということである。

その特徴的な外装は小さな二種類の折れ方をしたパネルを折り重ねていくことで、施工精度が問題として見えてくるのではなく、それを呑み込む様な方式となっているようで、全体としてゆったりとした曲面をうまく表現していながら、特徴的なスカイラインを街に作り出しているのには感心する。

地下には街でも有名な美味しいといわれる屋台を招聘し、相当高級なフードコートとして人気を博し、何度にも渡って拡張した結果、今ではフロアの端から端まで料理を選んでいるとお昼の休憩が終わってしまう、そんな規模にまで拡大しているという。

初日はクライアントに連れられてこのフードコートにてランチをし、夜には上層階に位置するかなりお洒落なフュージョン・レストランにてディナーを取るなど、すっかりバンコクの都市生活の一部として定着している模様。

ちなみに、クライアント曰く、雨の多いバンコクでは、商業施設におけるテラスはそれほど価値を見出されていなかったが、この建物の成功でその見方もかなり変わってきているという。

二日目はさすがによりローカルなものをという要望を出し、この建物の向かいの道の地元の人でごった返すマーケットの中の小さなヌードル屋さんで、お腹に優しい味の麺を美味しくいただいた。