西表島（いりおもてじま） ★★

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日本の秘境100選

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昨年の夏に「サウスバウンド」を読んでからやたらと行きたくなった西表島。沖縄ですらなかなか行く機会などないものだから、離島なんでなおさらであるが、今回は思い切って妻と一緒に休暇を利用して足を伸ばしてみることにする。

2013年に開港した石垣新空港からフェリーターミナルまでバスで移動し、フェリーに揺られ約一時間。到着するのは沖縄で本島についで大きいと言われる八重山諸島最大の島・西表島（いりおもてじま）。

大きく分けて西地区と東地区に分かれるこの島であるが、この時期はほとんど予定通りフェリーが動くことは無いという東地区の港について、そのままバスにてホテルへと直行する。

イリオモテヤマネコで知られるように、日本では珍しく亜熱帯海洋性気候に属し、また外部との交流を絶たれ独自の生態系を発展させたこの島は、全体の90%を亜熱帯の森で覆われ日本の秘境100選にも選ばれている自然豊かな地域である。

島の中をうねるように走る川には日本で見られるすべての種のマングローブが見れ、島の特殊な地形であちこちでかなりの高低差の滝を見ることができる。ホテル近くの浜辺で八重山諸島らしい青い海辺を散策していると、亜熱帯地方らしく空の様子が変わりだしあっという間に激しいスコールに見舞われる。

予定していたアクティビティも中止となり、部屋で外の雨の音を聞きながら読書をしながら午後を過ごす。夕方には雨があがり、ホテルが主催するこの島の生態系に関する簡単なレクチャーを聞いて、「イリオモテヤマネコは進化から遅れており、高いところから落ちても猫の様に尻尾でバランスを取れないので頭から落ちることがある」という説明を聞く。

それを聞きながら、外から入ってきた人間が、勝手に外の世界にいる猫という動物と自分を同一視して、それで「進化から遅れている」と決め付けてくるが、こっちはこっちで自分のペースで生きているし進化してるんだから余計なお世話だ。

と自分がヤマネコだったら言うだろうなと思いながら、夜はこんなに暗かったのかと思い出させてくれるような漆黒の闇の中、ホテルで薦められた近くのレストランへと足を運ぶ。

二日目は相変わらず変わりやすい空模様の合間を縫うように予定していた通りにマングローブを楽しみながら川を上るツアーに参加し、自転車で意外に起伏の激しい道を車を気にすることなくこいで、「サウスバウンド」でもモデルにされたとされるヤギの横を駆け抜け、午後には亜熱帯の森の中を歩き滝の上から午前にいったマングローブの川を見下ろし、ガイドの人から「この地が世界遺産に登録されたらここにも人が入ることはできなくなるでしょうね」という言葉を聞きながら、利便さとともに距離を手に入れた人間が、こうしてどんどん自然に入り込み、勝手に手を入れた生態系に途中からそれを人間の視点で保護しようとする身勝手さは、どんな時代にも行われるのだろうと思いながら山を降りる。

独自の生態系を壊さないように、保護はするけど決して人間の手で個体数を増やしたりはしないというこの島の自然への対峙の仕方。そして本で描かれるような純化された離島の生活や風景はやはり同じように残されている訳ではなく、この島なりに利便さとの丁度いい距離を保ちながらもいいものは取り入れ、そして生活もまったく時代にそぐわない姿が保存されているわけではなくやはり21世紀の日本の一部分であるのだと、勝手に自分の想像力の中で膨らんだ妄想を萎ませながらまた島を離れることにする。

「ポジ・スパイラル」 服部真澄 2008 ★★★

読書体験は実体験よりもその賞味期限が短い。体内に溜まったドロドロとした実体験たちを体外化してやるのを待っていると、恐らく読書体験の賞味期限はとうに切れてしまうであろうから、時間軸に逆らいながら先に片付けてしまうことにする。

「暑い。暑い。毎日が暑くて凌ぎきれない。」

まさに今年の夏を表す言葉として相応しい。

「不快感が渦巻いている。何日も続く猛暑日。記録を更新してゆく月平均気温。」

ここ数年、毎年毎年同じことを繰り返す。

「これは異常気象だ」
「やはり地球温暖化は本当だったんだ」
「海辺に建てた高層ビルのせいで風が流れなくなったからだ」
「ヒートアイランドを解消しないといけない」
「過去例の無いゲリラ豪雨によう甚大な被害」
「短時間に急激に流れ込む都市内排水問題」
「突然現れる激しい雷」
「どこからか出現したのか分からない竜巻」

しかし、誰もが台本でもあるかのように、9月の後半にはぱったりそのことを忘れてしまう。

「そういえば、今年の夏は過ごしにくかったねぇ」と。

人間そこまでバカじゃない。ここまで異常が続けば、地球規模で何かが狂ってきていることぐらい誰でも想像がつく。しかもそれはかなり深刻なレベルの段階で。社会をパニックに陥れることを避けるために、出来るだけ情報を規制しようとする政府と専門機関。雲を掴むような未曾有の事態に面しているが、できるだけ有効だと確信の持てる対策を練り上げてから発表しようと躍起になる。

きっとそんなとこだろうと想像する。一般庶民は「暑い暑い」と流れ出る汗を拭くだけ。

そんな状況に一石を投げかけるような一冊。誰もがその被害者になっているこの温暖化問題。社会問題に鋭い視線で切り込んでいく作者らしい内容で、これを読めば個別の現状が大きな生態系の問題としてよく理解できる。

貧酸素水塊（ひんさんそすいかい）とも呼ばれる生物の住めないデッド・ゾーン。過多な生活排水や産業排水が、植物プランクトンを大発生させ、それらが腐る段階で海底の酸素を消費する。そして海中あるいは海底に生息する生物の大量死を導くことで漁業や養殖業への壊滅的なダメージをもたらす。

貧酸素水塊

海洋に関わる土木建設業を一手に手がけるマリーナ・ゼネラル・コンストラクション、通称マリコンの創業者一家の娘で、お金に困ることのない贅沢な生活をしながら、優雅な海外留学生活を経て、今はトップの国立大学大学院准教授と言う立場にある主人公の住之江沙紀。もちろん美人で頭も切れて、なおかつ人格者というまぁ出会うことは無いだろうと思えるスーパーウーマン。

彼女がレクをするのは、生い立ちに諫早湾（いさはやわん）に関するトラウマを抱える売れっ子俳優の久保倉恭吾。もちろんイケメンで頭の回転もよく、なおかつ情熱的で後半では東京都知事選に出馬する逸材。

「利権のはじまりの底の底にあるのは、金の力によって人よりほんの少しでも良い暮らしがしたいという、個々の人間に切望であった」

個人の欲を充足させるために、少しずつとむさぼった利権は、徐々に生態系に影響を与えてきたが、それが見えなかったのが半分、そして自分くらい大丈夫だろうと思っていたのが半分で過ごしてきた戦後世代が山を削り、海を埋め、川を堰き止めて来た結果、地球は徐々に人間が住めない環境へと変わりつつある。

その状況を利権をむさぼって来た彼らはどう思って眺めているのだろうか？

「広い棚のような浅場があれば、こうも暑くはならないのよ。干潮時には、浅い砂浜や干潟の湿り気が大量に蒸発し、気化熱を奪って海や周囲を冷やしてくれるはず。でも今は海風が吹かない。」

中学生くらいなら常識的に分かりそうなことだが、規模が地球となるだけで、「自分のような大衆とは関わりの無い難しい出来事」と思考停止がかかってしまう。

「川と海は結ばれてこそ補完し合う。湿地、砂洲、浅瀬すべてが繋がっている。」

人間の身体と同じように、摂取した水分を如何に正常に循環させ、排出させることができるかが重要であるように、地球にとっても、「汽水」と呼ばれる淡水と海水が混在した状態の液体が満ちる汽水域が、しっかりと川と海との間を繋いでいることが重要である。

汽水域

局所局所で利権の獲物とされ、分断された水の道は地球環境へのネガティブ・スパイラルを産み出す。流れる清冽（せいれつ）な水は、いつの間にか留まり淀む汚水へと変化する。

「漁業権を持っていて、船もあるけど、漁に出ない。海に出なくても、満ち足りた暮らしを送ることができてしまっている」

警戒船などとして海で出ることで、漁よりもよっぽど楽にしかも大きなお金を手に入れることができる、開発にまつわる補助金。一度楽を覚えた人間は決して厳しい日常には戻れないのと同じように、甘い汁はあっと間に海岸線の風景を変えてしまう。

「やはり学者さん。予算が分かってない」

に代表されるように、国を取り巻く海岸線の問題は、一個人や一企業がどうにかできる問題では決してなく、大きな政治の力が働くことになる。そしてその政治を動かすにはどうしても避けて通れない予算の問題。そして予算を動かす数字のマジック。

ネガティブ・スパイラルをポジティブ･スパイラルに変えるために、変化を拒む既得権益を持つ団体をどう動かすか。「新しいエネルギー開発には資金がかかるから」という理由で炭化燃料に依存し続ける巨大企業。地球と言う視点から眺めるとそれは非常に短いスパンでのものの考え方ではあるものの、一企業という組織の視点からは自らを守るための当然の考え方であるこの矛盾。

経済活動だからとエネルギー方針を転換することを避けてきたそのつけは、間違いなくすべての国民へと跳ね返ってきている。

水中や泥の窒素分を吸い上げる菱。実は糖分やタンパク質の多い食べ物なので、それから焼酎が作れる。掘り起こし、埋め立てるような方法から、自然から学び、寄り添うように地中と共存する方向に少し舵を切っていく必要がある次の世代。

この本を読んで確信できることは唯一つ。循環の中で始めて生態系が維持でき、浄化作用が発揮される。孤立してはダメだということ。それは生命の本質の問題である。

「KAPPA」 柴田哲孝 2007 ★★★

UMA好きで、川口浩探検隊に胸を躍らせて小学校時代を送った年代の男性には堪らない内容の小説。

ライターの有賀雄二郎が、ランドクルーザーを飛ばして茨城県牛久沼へ。追ってきたのは噂される「河童伝説」・・・

コールマンのカナディアン・カヌー。
プラノのタックルボックス。
ガーバーのサバイバルナイフ 。

まったく分からないが、アウトドアに憧憬を覚える世代にはこんな大人になりたいと思わずにいられないような単語が飛び交う。

ポークというルアー
ラインは14ポンドテスト リールもABU3500C タックル
小麦粉をまぶしてムニエルに
バスロッド ベイト スピニング
スウェーデンのABU社

などと、兎に角作者の自己満足、自己顕示欲の様な描写が続き、釣り自慢を書きたかったからこの主題を選んだのか、それとも・・・と卵が先か、鶏が先か考えながらも読み続けることになる。

外来種による生態系破壊の深刻さという、全うなオチで終わりながらも、伝説とUMAを絡ませ、ドキドキハラハラさせて最後まで飽きさせないその手法に納得し、自作を期待させるに十分な一冊。