阿蘇神社（あそじんじゃ、肥後国一宮） （伝）第12代景行天皇41年 ★★★

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所在地　 熊本県阿蘇市一の宮町宮地

主祭神　 健磐龍命（たけいわたつのみこと）、阿蘇都比咩命（あそつひめのみこと）、ほか10柱

社格　　 式内社・肥後国一宮・旧官幣大社・阿蘇神社総本社

創建　 （伝）第7代孝霊天皇9年

機能　 寺社

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日本三大楼門（鹿島神宮(茨城)、 阿蘇神社(熊本)、 筥崎八幡宮(福岡））

阿蘇神社総本社

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阿蘇山をずっと上ってくるといつの間にか肥後国に入っていることになる。阿蘇山には何度も足を運んでいるが、この肥後国の一宮である阿蘇神社（あそじんじゃ）には参拝したことが無いということで、せっかくだから立ち寄っていくことにする。

九州地方を中心に、日本全国におよそ450社ほどあるといわれる阿蘇神社の総本山。祭神としては健磐龍命をはじめ12柱の神々を祀っている。

参道に対し楼門や拝殿が90度触れて位置しており、鹿島神宮を思い出させる配置であるが、これはまっすぐに伸びた参道をあるところで振り返ると、その先に見える阿蘇の頂を見て「阿蘇山との位置関係で参道が取られたんだ」というのは理解できるが、なぜ境内が触れているのかは説明が付かない。こういう参道を横参道というらしいが、阿蘇山から参道をまっすぐ伸ばしていくと、そこには次の目的地の国造神社が位置することから、阿蘇神社と国造神社の古くからの関係性、そして何と言ってもこの地における阿蘇山への信仰が関係しているのではとも言われているらしい。

さて砂利道のその参道の脇には、水資源に恵まれた阿蘇の地らしく、何とも清らしく、そしてすごい勢いの水が側溝を流れており、それが直接手水となっている。冷たい水で身を清め、近くで見るとなかなかのスケールの楼門に向き合う訳であるが、日本三大楼門と言われるその楼門は仏教の様式が取り入れられているといわれ、確かに神社には珍しいタイプである。21mの高さは中央の注連縄もなんだか小さいように見せてしまうが下を潜るとそれがかなりの太さだを知ることになる。

楼門を潜ると向き合うのが拝殿。12柱の神々を祭るだけあり、その拝殿の後ろには大小さまざまな社が頭を見せている。その集合体が一つの郡となして、前の楼門を対峙し、高さのある一棟の楼門に対し、低く横の広がりを見せる郡としての拝殿の建物達の間に何とも言えない緊張感を作り出しているようである。そして振り返れば阿蘇がいる。

全体として何とも整った、本当に心地の良い境内。ぐるりと参拝を終えて、楼門からまっすぐ出ると、参道から一本ずれて平行に伸びる道には門前町が広がっており、何とも雰囲気のよい街並みを作り出している。全体として横にすぅっと広がるような印象を与えてくれる風景である。

深大寺（じんだいじ） （伝）平安時代初期 ★★

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所在地　東京都調布市深大寺元町

山号　　浮岳山

宗派　　天台宗

創建　　伝・天平5年(733年)

寺格　　別格本山

開基　　伝・満功上人

機能　　寺社

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東京出身でないものとして、東京で大学時代を過ごし、社会人として何年か過ごすうちに、うっすらとその存在を知ることになるのがこの深大寺（じんだいじ）。そしてその印象は、恐らく東京出身の人にとっては原風景となるような重要な場所であろうというもの。どうしても23区よりになりがちな生活の中ではなかなか足を伸ばすことも無く、三多摩地区を理解する上でどうしても立ち寄らないといけないと思われる名刹であろう。

随分と自然が残る風景の中を進むと、道の左右に「駐車場」の看板が見えてくる。一体どれが有料で、どれがお寺の専用駐車場だろうとキョロキョロしながら運転するが、どうにも参拝者専用駐車場は見つけられず、しょうがないので一番お手ごろそうなコインパーキングへと車を滑り込ませる。

このような観光地となっている寺院などの門前町で、商売っ気たっぷりのこの駐車場の看板を見ると、せっかくの景観が台無しになってしまうことに鬱々とするが、何よりもその剥き出しの欲望に参拝前に少々あてられてしまう。

調べてみるがどうやら無料の参拝者専用駐車場は無いようで、参拝に訪れる人は周囲の蕎麦屋が提供する有料駐車場やコインパーキングを利用しないといけないようである。多くの参拝者が訪れる有名寺院としては当然のことなのかと思うが、結構敷地に余裕がありそうな寺院だけに、少しくらい駐車場を用意したらいいのに・・・と思いながらも、これも門前町に住まう人々との共存の仕方の一つなのだろうと車から境内へとむかう。

東京では浅草寺についで歴史の古い寺院らしく、初詣には20万人以上もの人が訪れる東京における特別な寺院として知れらているようである。天台宗の別格本山というその寺格からも、その歴史の長さを感じることができる。

境内よりも、なんといっても周囲の豊かな湧水の恵みを利用した蕎麦つくりで知られており、「深大寺そば」は名物として広く知られているという。確かに深大寺の「そば饅頭」はどこかで耳にしたことがあるなと思いながら、妻の実家と今夜久々に会う建築関係の仲間たちにお土産としていくつか買い込むことにする。集まる人数分よりも一つ多く入っていたので、下手な問題を起こさないようにと、パクリと一つ処理をする。

なんだか全体的に商業主義的な雰囲気が漂う気がするが、それでもやはり長い歴史の中で多くの人々から信仰され続けてきている寺院だというのが良く分かる雰囲気をもった境内である。