Central Embassy_Amanda Levete 2014 ★★

クライアントの手配によって、非常に交通の便のいいロケーションにホテルを取ってもらったので、せっかくだからと朝早くおきて、持ってきたランニングシューズに履き替えてすぐ近くの敷地を見てまわったり、かつて訪れた時にも朝走りに訪れたルンビニー公園まで足を伸ばしたりとしてみることに。

以前は無かった風景の中心となっているのがこのCentral Embassy。すっかりスクンビット通りの新たなるランドマークとして人々に受けいれられている様子である。設計は毎年訪れているAAスクールのExternal Examinerでも一緒になるアマンダ・レブト（Amanda Levete）。上層にパーク･ハイアットが入るバンコクでも最高級に位置する商業施設ということである。

その特徴的な外装は小さな二種類の折れ方をしたパネルを折り重ねていくことで、施工精度が問題として見えてくるのではなく、それを呑み込む様な方式となっているようで、全体としてゆったりとした曲面をうまく表現していながら、特徴的なスカイラインを街に作り出しているのには感心する。

地下には街でも有名な美味しいといわれる屋台を招聘し、相当高級なフードコートとして人気を博し、何度にも渡って拡張した結果、今ではフロアの端から端まで料理を選んでいるとお昼の休憩が終わってしまう、そんな規模にまで拡大しているという。

初日はクライアントに連れられてこのフードコートにてランチをし、夜には上層階に位置するかなりお洒落なフュージョン・レストランにてディナーを取るなど、すっかりバンコクの都市生活の一部として定着している模様。

ちなみに、クライアント曰く、雨の多いバンコクでは、商業施設におけるテラスはそれほど価値を見出されていなかったが、この建物の成功でその見方もかなり変わってきているという。

二日目はさすがによりローカルなものをという要望を出し、この建物の向かいの道の地元の人でごった返すマーケットの中の小さなヌードル屋さんで、お腹に優しい味の麺を美味しくいただいた。

バンコク(Bangkok) ★★★

進行中のプロジェクトの為に、クライアントのオフィスでLDI(Local Design Institute)と一緒になってメールのやり取りでは解決しきれない課題に方向性をつけるために、スタッフ2人とともに三日間のワークショップを行うためにバンコクへ。

再開発が進むスクンビット通りに位置するクライントのオフィスと敷地。上空を走るスカイトレインとその下の濃い影の中の雑踏に足を踏み入れると、「タイに来たんだな」とそのむっとする空気に身体が反応する。

ソンクラン（Sankrandhi）と呼ばれるタイの正月でもある水かけ祭りが終わったばかりで、長い休暇から戻ってきた人々が街に溢れ、しばらくして始まる雨季までの短い夏を謳歌するように昼夜問わず人がごった返す街中。

かつては無かった高層ビルが街のスカイラインを変えつつあるこのバンコクで、少しでも今の人々の生活を感じ取るようにと期待を抱きながら、深夜の市内に向かうことにする。

バンコク ★★

 

海外において鉄腕アトムは「アストロボーイ」と呼ばれている。日本人がキョトンとなることの一つだろう。ロンドンの大学院時代には、そんなアストロボーイというあだ名を持つタイ人の同級生がいた。

グランドツアーの目的地の一つ目は彼が事務所を構えるバンコクだと決めて、トランジットの一泊でなんとか捕まえようとフェイスブック。現地で電話をすることで落ち着きとりあえずスワンナプーム国際空港到着。暫く前なら政治的混乱から空港すら閉鎖されていたというのが信じられないくらいの平和な光景。

とりあえずタクシーでホテルに向かうのだが、基本的にバンコクの運転手は道を知らない。もちろんナビなど就いているはずも無く、地図を印刷しておいて大正解。人懐っこい笑顔で簡単に騙そうとしてくるので、世の中そんなに甘くはないと厳しい態度で対応。

腹ごしらえをして、懐かしのカオサン・ストリートの喧騒にまぎれ、そのまま夜の王宮まで足をのばす。超高層の屋上が屋外バーになっているという、恐らく今のバンコクの最先端スポットに行くために、王宮前からタクシーを拾うが、運転手が全く要領を得ない。その割りに恐ろしいほどのポジティブ・シンキングでガンガン車を飛ばす。

諦めて突然地下鉄の駅で降ろされそうになり、流石にそれはないだろうと、既に視界に捉えているタワーを目指そうと激励。しかしバイパスを降りれず更に遠回りに・・・堪忍の緒も切れ掛かるのでとにかくここで降ろしてくれと、妻と二人で興奮冷めやらぬ中歩き出す。

怒りに視界も狭くなっていたのが、気がつけば暗い高架下で、角の先に顔を出したのはバイオハザードの感染犬並みの形相をした野犬3匹。暗闇の中、犬歯から垂れる涎をハッキリと視認し、ヤバイと思った瞬間には既に数m先まで距離を詰められる。

「逃げろっ」と妻に叫んで横を見たときには、既に今まで見たことのないほどのダッシュで走り出している妻・・・。カメラを投げつけるフリをして、一瞬ひるんだ隙にこちらもダッシュ。

暫く走ると柵の様なものを越え、それ以降は追ってこないことから、番犬の様な役割をしている犬達なんだと納得。グランドツアー初日から狂犬病で即帰国なんてことにならずにとりあえずホッと胸をなでおろす。

あがった息を落ち着けながら、大きく迂回して目的のタワーへ。やっと一息つけるかと思いきや、目的地のバーのドレスコードで短パン・アウト。この怒りどこへぶつけてよいものか・・・と思いながらホテルに戻って着替えて再出発。そこで乗ったのはホテルで手配してもらったタクシーなのだが、案の定途中で行き方が分からなく・・・

高層ビルの屋上から見下ろすバンコクの夜景に、この闇はいろんなものを清濁併せ呑んで成り立っているんだと納得しながら冷えたモヒートを味わうバンコクの夜。